Большую часть груза Великой отечественной войны вынесли на себе советские крестьяне. Именно они стали костяком и основой армии победительницы, которая сломила нацистов. Часть мужского населения, проживающая в городах, имело освобождения от военной службы. В народе привилегия называлась «бронью», и даже в самое трагическое для страны время находились те, кто зарабатывал на нелегальной продаже документов, позволяющих избежать участия в войне.
В Москве забронированными оказалось до 45% мужского населения, а в городах Западной Сибири привилегии были у 28%. Среди мужчин, проживающих в селах и деревнях, статистика не превышала 5%. От призыва освобождались местные партийные руководители, директора заводов и фабрик, специализированные рабочие, производственные специалисты и сотрудники, которые отвечали за жизнедеятельность городов.
Не брали на фронт и тех, кто задействован в идеологической работе – артисты, художники, музыканты, писатели, поэты, ученные могли избежать участия в войне. От призыва освобождался ряд национальностей и вышедшие на свободу заключенные ГУЛАГА и их родственники.
У деревенских жителей не было привилегий, которые могли освободить от фронта, не денег, за который можно откупиться от участия в войне. Минимальные 5% приходилось на тех, кто по состоянию здоровья не годился даже для нестроевой службы. В результате во время войны в советских селах и деревнях остались только женщины, дети, старики.
Из расследований НКВД известно, что чаще всего продажей «брони» занимались работники районных военкоматов и члены военно-врачебных комиссий. Они за взятку от 2 до 10 тысяч рублей выдавали военнообязанным «липовое» свидетельство о болезни, освобождающее от службы в армии. Следователям удалось выявить тысячи таких случаев по всей стране.
Например, в районном военкомате Пригородного района работники Новоселов, Горбушин и Иванов за взятку в 38 тысяч рублей сняли с учета семь человек, дезертировавших из Красной Армии. Зимой 1943 схожий случай произошел в Московской области, где начальник Пушкинского призывного пункта Яптев, писарь Половинкин, врачи Турбевичев, Селезнев, Постников, Коквина с начала войны освободили от службы более 100 человек. Группу, которой руководил дезертир, капитан Хохлов выявили в Ростове-на-Дону, где он с подельниками из городского военкомата продал более 40 документов на освобождение.
В 1943 году четверых братьев Старостиных, которые были игроками и функционерами московского футбольного клуба «Спартак» и имели освобождение по спортивной линии, осудили и отправили в ГУЛАГ. Позднее Николай, Андрей, Александр и Петр рассказывали, что дело против них сфабриковал Берия, который болел за Динамо. На самом деле братья поставили на поток продажу освобождения от фронта.
Во время наступления немцев под Москвой, Николай и Андрей Старостины своим знакомым говорили, что рады приходу немцев и готовятся после их входа в столицу стать одними из руководителей нового «русского спорта».
Зимой-весной 1942 года во время боев за Москву Старостины организовали вокруг себя группу единомышленников, с которыми занимались накоплением золота, валюты и дефицитных продуктов. Занимались они и спекуляцией через спортивное сообщество «Спартак». Используя свои связи, старший из братьев Николай Старостин за взятку незаконно бронировал граждан, которые подлежали мобилизации в Красную Армию, и организовывал им столичную прописку.
Следствие выяснило, что за свои спекуляции Старостины получили более 50 тысяч рублей, а за продажу брони еще больше. Благодаря усилию «спартаковцев» отправки на фронт избежали руководители «Мосплодоовощторга», магазинов «Молококомбината», и заместители директоров. Помимо денег спекулянты получали от спасенных дефицитные продукты, которые также шли на продажу.